为了指示汽车的行驶方向，便于交通指挥，汽车上都装有转向信号灯，通常称转向灯。当汽车转向时，通过闪光器使左边或右边的前后转向灯闪烁发光。
汽车转向信号灯一般由转向灯灯泡、转向灯开关、闪光器、灯罩等组成。闪光器（也称闪光继电器）的作用是使转向灯信号或指示灯发出明瞎交替的醒目闪烁灯光。
闪光器的分类
目前，汽车上使用的闪光器按结构不同可分为阻丝式、电容式、电子式三种。其中阻丝式又可分为电热式（热丝式）和弹跳式（翼片式）两种；电子式又可分为继电器与电子元件混合式和全电子式：全电子式又可分为分立元件式与集成电路式。
电热式闪光器
电热式闪光继电器又称阻丝电磁式或热丝式闪光器，其原理结构如图所示。
1．电热式闪光器的结构图1中，在胶木底板上固定着“I”字形的铁芯（电磁铁芯），其上绕有线圈。线圈的一端与静触点相连，另一端与接线柱相连。镍镉电热丝具有较大的线膨胀系数，一端与动触点相连，另一端固定在调节片上，附加电阻也由镍镉丝制成。2．电热式闪光器的工作原理电热式闪光器的工作原理可以从以下几个方面进行分析说明：
(1)闪光器不工作状态。此时，由于电热丝的拉力大于弹力，使触电保持张开状态。
(2)电热丝冷态通电后。在汽车转向时，转向灯开关拨到所需转向的一边，转向灯电路被接通，形成如下的电流通路：蓄电池正极一电池接柱一动臂-电热丝一附加电阻一开关接柱一转向开关一转向信号灯及指示灯一搭铁一蓄电池负极。上述电流通路因串入附加电阻，电流小，故转向灯微微发亮。
(3)电热丝通电受热后。经过一段较短时间后，镍镉丝受热膨胀而伸长，使动、静触点闭合，从而形成了以下电流通路：蓄电池正极一电池接柱一动臂及动触点→静触点一线圈一开关接柱一转向开关一转向灯及指示灯一搭铁一蓄电池负极。上述电流通路因附加电阻和镍镉丝被短路，而线圈中有电流通过产生电磁吸力使动、静触点闭合更为紧密，线圈中的电阻小、电流大，故转向灯发出较亮的光。
(4)电热丝熔断电后。由于镍镉丝被短路逐渐冷却而收缩，又使其动、静触点分开，附加电阻又重新串入电路，使线路中电流变小，灯光又变暗。
上述过程反复变化，动、静触点时开时闭，附加电阻交替的接入或隔出，使通过转向信号灯灯丝的电流忽大忽小，从而使转向信号灯一明一暗地闪烁，指示车辆行驶的方向。
3．闪光频率及其调整转向灯的闪烁频率为50～110次/min,但一般控制在60—95次/min，若转向信号灯频率过高或过低，可用尖嘴钳扳动调整片来调整，顺电热丝方向扳动可使光变快，反之则闪光变慢。
闪光器的安装应将接柱向下，保持垂直，配用的灯泡功率必须符合规定，否则会影响工作性能及闪光频率。
