光电耦合器是把发光器件（如红外发光二极管）和受光器件（如：光电池、光敏二极管、光敏晶体管等）共同封装在一起，能完成光电转换或电光转换的电子元器件。其中，发光器件辐射可见光或红外光，受光器件在光电辐射作用下控制输出电流大小。通过电一光一电，两次转换进行输入／输出耦合。下图中给出了电路图形符号。
光电耦合器的特点是：信号单向传输，输入端与输出端完全实现了电气隔离，输出信号对输入端无影响，可避免振动、噪声干扰，工作稳定，无触点，使用寿命长，传输效率高。
光电耦合器是70年代发展起来的新型器件，现已广泛用于：电气绝缘、电平转换、级间耦合、驱动电路、开关电路、斩波器、多谐振荡器、信号隔离、级间隔离、脉冲放大电路、数字仪表、远距离信号传输、固态继电器(SSR)、仪器仪表、通信设备及微机接口中。特别适宜做数字电路的开关信号传输、电路隔离器、计算机测量、控制系统中的无触点开关等。光电耦合器的类型见下表所示。
