发电厂电气自动装置（或称电气自动控制装置）有两种类型：即自动调节装置和自动操作装置。自动调节装置有发电机励磁自动调节装置、频率及有功功率自动调节装置；自动操作装置有同步发电机自动并列装置。
电气自动控制装置是自动控制系统中的主要环节。控制对象的运行状态信息传送给自动控制装置，自动控制装置对送来的信息进行综合分析，按控制要求发出控制信息，即用控制指令实现其预定的控制目标。
根据电力系统的组成和特点，其自动控制系统大致划分为如下几个部分。
(1)电力系统自动监视和控制。其主要任务是提高电力系统的安全、经济运行水平。电力系统中各发电厂、变电站把反映电力系统运行状态的实时信息，由远动终端装置送至调度控制中心的计算机系统，由计算机及时的对电力系统的运行进行分析并通过人机联系系统显示出来，供运行人员参考。这样不仅为运行人员集中精力指挥电网运行创造条件，而且由于安全分析后所及时采取的预防措施，可极大地提高电网运行的安全性。同时，在计算机的经济运行软件支持下，能大大提高电力系统的经济运行水平。
(2)电厂动力机械自动控制。电厂的动力机械随电厂类型不同而有很大的差别，如水电厂、火电厂、核电厂等，它们的动力设备截然不同，其控制要求和控制规律相差很大。
电厂动力机械的自动控制是电厂的自动控制的主要组成部分。新建的200MW以上的汽轮发电机组，需要配置专用计算机进行监控。
(3)电力系统自动装置。发电厂、变电站电气主接线设备运行控制与操作的自动装置，是直接为电力系统安全、经济和保证电能质量服务的基础自动化设备。
电气设备的操作分正常操作和反事故操作两种类型。例如，按运行计划发电机并网运行的操作为正常操作；电网突然发生事故时，为防止事故扩大的紧急操作为反事故操作。针对电力系统的系统性事故采取相应对策的自动操作装置，称为电力系统安全自动控制装置。电气设备操作的自动化是电力系统自动化的基础。
目前绝大多数发电机都是在电力系统中并列运行的。所谓的并列运行，就是系统中各发电机转子以相同的速度旋转，各发电机转子间的相角差不超过允许的极限值；且发电机出口的折算电压近似的相等。待并发电机只有满足以上条件，才能投入电力系统并列运行。在发电机投入电力系统并列运行时，必须完成的操作称为并列操作或同期并列。用于完成并列操作的装置，称为同期装置。发电机非同期投入电力系统，会引起很大的冲击电流，它不仅会危及发电机本身，甚至可能使整个系统的稳定受到破坏。
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