扫描仪分辨率与图像质量密切相关，是用以衡量图像细节表现力的一个重要技术指标。其应用范围十分广泛，在诸如扫描仪、数码相机、显示器等数字化设备中都以分辨率作为衡量设备捕捉、显示或输出图像数据能力的参数。但由于所处环境不同，其含义也不尽相同。因此，正确认识分辨率及其相互关系，不论在对硬件设备的了解程度方面还是在对图像的处理方面都有着非常重要的意义。
1．PPI、SPI和DPI
在使用扫描仪、打印机、数码相机和显示器等数字设备或进行图像的数字化处理时，经常会接触到PPI、SPI和DPI三个专业术语。
PPI：Pixels Per Inch，即每英寸的像素数。像素是组成数字图像的基本单位，如果将一幅数字图像进行多级放大，可以发现它是由一个一个带颜色的“小区域”（点）构成的。这些小区域（点）就是像素。这种描述方法主要用来描述图像分辨率。
像素有时也可以指数字化图像在其水平方向和垂直方向上所包含的信息总量。
例如：在显示器上经常可以看到诸如1024×768、800×600等的表示方法，实际上这是一种显示分辨率。
另外，现在许多数字化输入设备（如扫描仪）也常用它来描述所获取信息的密度，即输入分辨率。
DPI：Dots Per Inch，即每英寸的点数。严格地说，点实际上是指打印机在打印文字和图像时表征打印输出效果的色点。这个数越大，表明图像输出的色点就越小，所输出的图像效果就越精细。打印机色点的大小只同打印机的硬件有关，而与要输出图像的分辨率无关。不过，在描述屏幕图像和扫描仪分辨率时也常常使用此术语。
SPI：Snots Per Inch，即每英寸的采样点数。实际上这个术语是扫描仪专用的，因为扫描仪在扫描图像时即不显示像素，也不使用点，而将源图像看成是由大量网格组成的，扫描时从每一个网格中取出一个点，这个点就被称为采样点。这些取样点的信息转换成计算机能够识别的形式后，再以像素的形式在显示器屏幕上显示出来或以点的形式通过打印机打印出来。
通常，这三个概念非常容易混淆。DPI中的色点指的是硬件设备最小的显示单元，而像素则既可以是一个点，也可以是多个点的集合。而由于在扫描图像时，扫描仪的每一个采样点都是和所形成的图像的每一个像素一一对应的，因此扫描时设定的DPI值与图像的PPI值通常是等效的。但在大多数情况下，两者之间还是存在一定区别的。例如：分辨率为l PPI的图像在300DPI的打印机上打印输出时，图像的每一个像素都对应了300×300个点。同样，在显示方面，若显示器的分辨率为80DPI（即每英寸对应80个光点），在640×480显示分辨率下，一个像素与一个色点相对应，但如果将显示模式调整为320×200，则在显示一幅320×200的图像时，一个像素则对应四个光点。
2．扫描仪的分辨率
扫描仪的分辨率主要与其光学部分、硬件部分和软件部分有关，也就是说扫描仪的分辨率等于其光学部件的分辨率（即光学分辨率）加上其自身通过硬件及软件进行处理分析（即插值分辨率）所得到的分辨率。
光学分辨率是衡量扫描仪感光元器件精密程度的重要参数。扫描仪的光学部件在每平方英寸的面积内所能捕捉到的实际光点数，称为扫描仪光电耦合器的物理分辨率，也是扫描仪的真实分辨率。它的数值是由光电耦合器的像素点除以扫描仪在水平方向最大可扫描尺寸数而得到的。例如：分辨率为1200DPI的扫描仪，其光学部分的分辨率仅为400～600DPI。扩充部分的分辨率（由硬件和软件所生成的）是通过计算机对图像进行分析，对空白部分进行科学填充后所产生的（这一过程也叫插值处理），称之为插值分辨率。也就是指在真实扫描点的基础上插入一些点后形成的分辨率，它与光学分辨率合在一起就是我们通常所说的最大分辨率。由于插值分辨率毕竟是通过计算所生成的点，而不是实际扫描得到的点，因此，虽然从某种意义上说提高分辨率可增加图像的细致程度，但细节上跟原来的图形会有一定程度的差异，并不代表扫描的真实精度。
因此，对于扫描仪自身来说，不能单看最大分辨率，其实际的光学分辨率更能反映扫描仪的性能。
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