该传感器采用对某种气体敏感的半导体材料做成。这些材料的颗粒极细，微孔很多，像海绵一样，有成千上万的“鼻孔”，能吸附气体。当气体分子被这些材料的颗粒表面吸附时，它的导电能力迅速发生变化，通过电子线路便可作出指示或报警。气体消失后，电阻迅速复原，即可再次使用。
由这种传感器和电子线路组成的“电子鼻”，其“嗅觉”本领大大超过某些动物。空气中只要含有百万分之一的氢气，或者十万分之一冰箱用的氟利昂，它都能识别出来。有_二种用氧化锆陶瓷做的气敏元件，它在一定条件下，能使氧分子变成氧离子。这些氧离子穿过加热的氧化锆陶瓷管时，管内外的两个电极会产生电压。只要测量出电压的大小，就可以知道气体中氧气的含量。这就是专“嗅”氧气的电子鼻。检查地下的煤气管道有没有漏气，汽车驾驶员是否饮酒过量也都用到它们。市场上的气敏传感器（又称气敏头），其型号种类较多，每一种型号仅对某种气体进行检测。
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