光电耦合器(见下图)由半导体光敏器件和发光二极管组成，它主要是用来实现光电信号的传递。当电信号加到光耦合器输入端时，发光二极管导通发光，光电耦合中光敏器件在此光辐射下输出光电源，从而实现电一光一电两次转换，通过光完成输入端和输出端之间的耦合。光电耦合器可分为光电二极管型、光电三极管型、光控双向可控硅型三种。
当在光电耦合器输入端，即发光二极管两端通过很小的工作电流(5～10mA)时，就会使光电二极管、光电三极管、光电双向可控硅由截止转变为导通状态，从而实现光电转换。光电耦合器的主要特点是，输入与输出间信号绝缘、单向传递、抗干扰能力强、响应速度快、工作稳定可靠。
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