异步电动机变频调速系统是变压变频系统（VVVF）的简称，它的工作原理如下：通过整流器把工频的交流电转变为直流电，经直流滤波后，由逆变器将它变换为频率可调的交流电。变频调速的控制方式可分为两大种：开环控制，具体有V/F控制方式；闭环控制，具体有转差频率控制、矢量控制和直接转矩控制等方式。
目前普遍得到应用的变频器有两种：一种为通用型变频器，这种变频器功能较多，性能好，主要应用在对调速性能要求较高的地方，如轧钢厂轧机、造纸厂纸机、纺织厂的卷机等等对电机转速要求比较精确的场所；另一种为经济型，也就是风机水泵型，此类变频器功能比较单一，主要应用在风机、水泵等对调速性能要求不高的负载上。
从实际应用的情况来看，变频调速应用在风机水泵上的节能效果最为显著。风机、水泵的负载约占工业电力拖动总量的一半，由于过去交流电机不能调速，风机、水泵不得不依靠档板和阀门的开关来调节流量，致使大量的电能消耗在档板和阀门上，还有许多风机、水泵的电机存在“大马拉小车”的现象，这种损耗更为严重。而采用变频调速技术，去掉了档板和阀门，通过改变电动机的转速来调节风机水泵的流量，消耗在档板阀门上的电能就可以节省下来。据统计，风机、水泵通过变频调速改造，可节电20%以上，节能效果非常显著。
变频器不仅可以控制单台的电机，而且可以和计算机、PLC等设备组成控制系统，对一组电机进行自动化控制，主要应用在恒压供水及恒压供气等方面，节能效果也十分明显，这种技术在水厂、小区供水系统等方面应用的比较广泛。
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