2012年，3D打印界最轰动的事，莫过于美国《连线》杂志的主编克里斯·安德森离开老东家，创立了一家3D飞机打印遥控飞行器公司。原因正如他在2006年出版的《长尾理论》结尾中所描述的那样：3D打印将改变制造业的未来。
在青岛，同样也有企业坚信这一点。有人研发出了相关控制软件，有人正在攻关彩色3D打印机，也有人已经将这项技术用于产品生产中……在这一领域，改变正在发生。
海尔集团
1995年买入第一台3D打印机，一代新产品的研发速度由此提升了近一倍。现在，除尝试用于个性化产品的定制外(去年用3D打印为一个客户定制了异形的吸排油烟机，售价8万元)，还用于工艺复杂的配件生产壁挂式空调的贯流风扇，产品生产周期由过去的45到60天缩短为2到5天，成本却只有原来的十分之一。
希迈科成型公司
用聚苯乙烯或树脂砂作为材料，把三维数据在电脑上转换为二维数据，用层层叠加的方法打印出腊模来。一台打印机价值一百多万元，一个腊模打印大概需要四、五个小时，价格从几百元到上千元不等，而如果使用过去的模具制作，至少需要两周。企业只有三五个人，年营业额已达几十万元。
尤尼科技公司
已研制出家用桌面3D打印机，本月底将实现规模化生产，初步定价在1000美元，成规模后有望2000元人民币一台。现在只是单色打印，明年力争推出国内首台全彩3D打印机。
研发国内快速成型软件三五人年创收几十万元
宋修强2012年成立了青岛希迈科自动成型系统有限公司，主攻快速成型铸造加工服务。
“3D打印更准确的说法应该叫快速成型技术，在国外已经有20多年的历史。”宋修强指着公司内一个比9人面包车略窄的“大家伙”对记者说，“这是采用激光烧结技术的快速成型机，应该算是一台商用3D打印机。”
为了让记者有真切感受，宋修强把前一天的订单特意拖后了一天，让记者看到一个腊模打印的全过程。“我们一般采用的是聚苯乙烯或树脂砂作为材料，把三维数据在电脑上转换为二维数据，用层层叠加的方法打印出腊模来。”
宋修强告诉记者，公司现在主要承接腊模打印的订单。一个腊模打印大概需要四、五个小时，价格根据尺寸从几百元到上千元不等，而工厂如果开模具做腊模的话，至少要两周。“现在3D打印主要用在腊模打印、新产品开发上，直接用于生产的话成本会比较高。”
不过对于希迈科来说，其核心技术在于宋修强研发的快速成型软件。“就是怎么样把三维数据变成二维数据，然后驱动这台大机器将其打印出来。”这就像有了电脑还要有操作系统一样。宋修强说，自己在日本留学时就从事相关研究，目前开发出的软件已经被西安交大国家快速成型中心和中航工业采用，公司这台价值一百多万元的打印机，也是他用软件相抵换回来的。
“3D打印，硬件的门槛不高，但行业门槛的关键在软件工艺设计上。”宋修强说，他这套软件的工艺水平可以说是国内领先。他的目标是找到有实力的合作伙伴共同开发整机以及相关应用。作成世界领先的企业虽然现在这家企业只有三五个人，年营业额几十万元。
开发家用桌面3D打印机建网上商城推规模定制
到2011年，像宋修强所用的工业用3D打印机全球销量在6000台左右，数量和价格变化不大。但家用3D打印机的销量在这一年达到25000台，是2010年的四倍，价格也下降很大在淘宝上，最便宜的不足5000元人民币。
更便宜的机器也许会出现在青岛。
2005年成立的尤尼科技有限公司，最初主要涉足特殊平面打印领域，两年前开始进入3D打印领域。公司CEO王红告诉记者，本月底公司开发的家用3D打印机将规模化生产，“我们初步定价在1000美元，如果规模合适的话，我有信心做到2000元人民币。”
尤尼科技研制出的家用桌面3D打印机，像一个大号的微波炉。“现在只是单色打印。”王红说，明年他们力争推出国内首台全彩3D打印机。
正如国内外一些3D打印机制造商已经开始做的，王红强调打印机的生产只是企业发展的一部分，“没有平台服务，3D打印这一产业发展不起来。”
尤尼科技已经建了一个网上商城，现在主要销售公司其它的打印设备。在王红的设想中，这一网上商城将随着公司3D打印机的销售而彻底改变，“人们会问一个问题，买3D打印机干什么?这个平台就是要告诉人们，你能用它干什么。”
也许可以用苹果公司的“APPStore”来类比王红设想的这个平台。在这一平台出来之前，人们根本不知道智能手机除了增加上网功能外还能干什么，有了“APPStore”，手机用户知道原来可以有这么多的应用。
3D打印机也是一样，“平台上要有设计人员提供各种各样的产品模型、各类应用，用户们可以根据自己的喜好进行选择，下载数据进行打印。”她说，“未来的制造业，肯定会从大规模制造，向大规模定制转变。”
整体打印工艺复杂配件生产周期成本大幅下降
大规模定制是终点吗?不，比之更进一步的是个性化定制。海尔集团的刘永辉博士说，3D打印的出现，满足的将是用户个性化的需求。
在海尔，这一层转变已经被实践。“去年我们为一个客户定制了异形的吸排油烟机，因为里面很多配件都在形状上有特殊要求，我们只能用3D打印来满足。”当然，个性化定制的价格不菲，这样一个油烟机售价8万元人民币。
1995年，海尔买入第一台3D打印机，用于新产品研发。当时这一新技术的作用是：一代新产品的研发速度提升了近一倍。
现在，海尔已经将这一技术运用到生产中。除了尝试用于个性化产品的定制，还用于工艺复杂的配件生产壁挂式空调的贯流风扇，以往要开四五套模具，要有专门的焊接设备，生产周期为45-60天，产品成功率也不高。现在直接整体打印，生产周期缩短为2-5天，成本只有原来的十分之一。
关于未来的3D打印发展，刘永辉认为，用户的“立体”参与将改变企业的生产模式，“我们会去了解用户的需求。一款产品如果有10个人想要，我们可能会选择直接打印;如果有一千人想要，我们小规模的生产;如果有一万人想要，我们还是会选择流水线生产。”
当然，海尔3D打印的市场需求绝不仅仅局限于家电生产上。和王红一样，海尔也有自己的平台战略。“我们正在准备一个3D打印创意大赛，面向全国的设计师和相关专业的大学生们，征集关于3D打印的应用创意。”刘永辉说。
有了设计应用，再让消费者来挑选自己喜欢的产品，当发现某一领域的选择集中度足够高时，也许这就是海尔在3D打印上的下一个发力点。
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