在过去的十年里，工具和模具制造业发生了重大变化，几乎没有任何一个行业能比该工业领域更能明显地令人感受到全球化发展的迹象。一方面，许多人工成本高的工作岗位向东欧和亚洲进行转移；另一方面，则是引入新的工艺技术，迫使企业重新安排他们的生产流程，并进行持续不断的投资，以便有针对性地挖掘企业新的潜力。
特别是采用电火花加工和以高速加工方式的高效铣削来制造注塑模和压铸模的复杂三维型腔和模芯，制造锻模的凸模和锻模，以及制造冲模、压印凸模、粉末冶金冲压凹模和吹模等。
电火花加工是一种热腐蚀的加工工艺，加工时几乎没有力的作用。而高速铣削则是一种采用一定几何形状的刀刃进行切削的加工工艺。即使从这些常常不太注意的区别中，就能为某些应用确定基本能力的一些特征。高速铣削通过加工转向，在制造石墨电极和铜电极中站稳了脚跟，从这个角度来看，高速铣削工艺已成为电火花加工工艺的一种互补的加工工艺。
这两种加工工艺的特征是什么？
首先是由于刀具材料技术的迅速发展，以及对刀具和工件间作用过程的深刻认识，由此使高速铣削成为可能。正确分配和排除由切削所产生的热是一个重要准则，特别是在加工淬硬的工具钢时，加工过程应进行参数化，使刀刃切削区产生的温度接近工件材料的熔化温度或高于这个熔化温度。只有当该条件被满足时，才能使加工过程正常进行，并实现经济的加工。作为刀具，是采用涂层的现代精细颗粒硬质合金，而涂层材料则根据工件的材质进行选择。在工具和模具制造中，典型的刀具直径从0.2mm至16mm是足够了，在这里，刀具长度与刀具直径的比值(l/d)最大可达到10至15，有时也存在例外的情况。
在进行电火花加工（EDM）时，两个通过施加电压的电极（工件和电极）在绝缘的液体介质（电介质）里相互长时间的进行靠近，直到在电场尖端产生火花放电，并在电极之间连续地形成一个伴有材料转移的等离子体通道，通过不断重复这个过程，可以从导电的工件材料上蚀除掉可观的材料量。最佳边缘条件的精确调整，可以在很大程度上影响电火花加工过程的效率和可靠性。这就意味着放电的参数化，智能地蚀除下来的微粒和选择特别合适的工具电极材料。因此，相应机床的开发费用首先在于为终端用户准备合适的工艺参数，以及采用现代和最快的电气设备。
尽管高速铣削有明显的优点，但对于一些几何形状复杂的构件，只能采用电火花加工才能精密和可靠地进行加工。
