什么是八核处理器？
智能手机的出现，戏剧性地改变着人们的工作、沟通和娱乐。我们现实日常生活与虚拟世界所需的所有信息，在我们的弹指间，从未离开过计算机网络或智能手机。这个道理很简单，我们放置在移动设备上的各式各样任务，以及我们不断增长的需求与欲望，势必需要更强大的处理能力才行。我们的智能手机已经从单核心处理器转为四核心处理器，而八核甚至十六核的处理器也似乎势在必发！那么什么是八核处理器？顾名思义，八核心处理器是系统芯片(SoC；System on a Chip/System onChip)配有八个ARM核心。每一个“核心”是一个独立的ARM处理器，八个放在一起，以建立完整的系统芯片。
按照人们的常理，八核处理器的ARM处理器肯定比目前四核处理器更强、更耗电。不过八核ARM处理器或许会改变你的观点！新一代八核处理器并不会采用目前对等内核设计，比如八个一样的Cortex-A15核心或八个Cortex-A9处理器，而是采用“大四十小四核”的设计——四个高性能的Cortex-A15核心及四个低功耗低性能的Cortex-A7内核，这就是ARM的一项新技术——“big.LITTLE”架构。那么这些大小核心如何工作的呢？
big.LITTLE架构剖析
其实这种大小核设计并不是ARM首创。英伟达在设计Tegra3时就引入了大小核设计，只不过是采用“大四核+一协核心”设计。Tegra 3实际上是“5”核处理器，所有的核心都基于Cortex-A9架构，只不过将协核心的频率设为500MHz，采用低功率制程技术制造；而其余的四核心频率则达到GHz等级，采用通用或高性能制程制造。
当手机待机时，其他核心全部处于关闭状态，只有一个主频为500MHz的协核心工作，当在需要处理时系统会切换到四核心运作，这时协核心便会关闭。ARM的“big.LITTLE”架构其实也有着异曲同工之妙，只不过内核主角变了，那就是换成性能更强的Cortex-A15及更节能的Cortex-A7。Cortex-A15就不用我们多说，它是ARM针对高性能应用推出的处理内核，但它的缺点也是显而易见的——功耗更高，这显示与ARM处理器节电的优良传统背道而驰。怎么办？“big.LITTLE”架构、Cortex-A7就在这种情况下诞生了！
Cortex-A7内核
Cortex-A7处理器的体系结构和功能集与Cortex-A15处理器完全相同。不同之处在于，Cortex-A15本身就是针对高效能运算而来，先天架构就比现在的Cortex-A8以及Cortex-A9更为复杂，同频率效能也预期比A8、A9高出50%，频率更是设定在2.5GHz左右。而Cortex-A7则是走了相反的一条路——回归到Cortex-A8的顺序执行，在并行计算中可以顺序执行两条指令。
Cortex-A7不支持双发浮点或者说NEON指令集，不过有另外的指令集让A7实现单发。尽管限制了双发能力，A7仍能提供比A8更强的每赫兹性能和整体性能：由于采用了相比A8更先进的预测器，A7的分支预测计算能力得到提升，更好的预测算法也使得这颗芯片更为节能。而且A7很“瘦身”，ARM宣称28nm的单核Cortex-A7的面积仅有0.5平方毫米，在工艺节点上，ARM希望合作厂商能将A7的内核面积控制在A8的1/2甚至1/3，因此将Cortex-A7塞进“big.LITTLE”显然没有压力。
big．UTTLE，ARM的混合引擎
如果将Cortex-A7比喻为一个省油的汽车引擎，那么big.LITTLE就相当于一个混合动力汽车系统一整合了一台动力强劲的四缸3.0汽车引擎（四核Cortex-A15）及一台四缸1.0汽车引擎（四核Cortex-A7）。
big.LITTLE就是在低负载时将系统交由Cortex-A7架构负责，等到高运算需求可瞬间切换到高性能的Cortex-A15架构。这就像有一个混合动力系统，处于待机状态的3.0引擎在需要爬坡时从停止状态突然加速，然后当您稍稍松开油门时在不到一眨眼的工夫便切换到1.0的引擎中。系统不会因为负责的核心改变而产生改变，使用者也不会感受到转移的影响。为优化此一创新处理器架构，ARM以AMBA 4 ACE(AXICoherencV Extensions)先进系统IP进行支持，确保Cortex-A7/A15之间实现完整缓存、输入/输出(I/O)、处理器对处理器，甚至整体系统的—致性，让智能型手机的软件及应用程序切换运作无碍，使用者也不会感到任何的不顺畅。
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