在硬启动完成后，CPU的寻址指令发出，而且在BIOS中找到POST程序之后，执行POST的时候就开始软启动。也就是说供电、时钟和复位全部正常，CPU的工作条件满足，CPU也就开始工作，我们用诊断卡可以从00开始跑代码。
1．CPU的寻址过程的转换
由于CPU与北桥、北桥与南桥、南桥与BIOS的频率、位宽和工作电压不同，而它们之间要进行指令交换和数据传输，必须要求有相同工作电压和工作频率。在CPU的寻址过程需要地址转换(译码)、频率转换和电平转换。
因为从CPU发出的寻址指令经前端总线传送到北桥，经北桥转换成PCI总线上的频率和南桥交换数据；又经南桥转换成ISA总线，经ISA总线和BIOS交换数据，并进行相应的地址转换。CPU与北桥之间的工作频率为400MHz或533MHz，有的高达1GHz，北桥与南桥之间的工作频率P3为33MHz，P4的工作频率为66MHz，南桥与BIOS之间的工作频率为8MHz。
芯片与芯片之间的数据传输除了要求总线频率相同之外，还要求接口电平相同，因此需要相应的电平转换。CPU与北桥之间的工作电压P3为2.5V，P4的为1.5V左右，北桥与南桥之间的工作电压2.5V，南桥与BIOS之间的工作电压5V。
2．软启动的测试点
使用笔记本电脑测试卡监测PCI总线，采用迷你插槽。
(1)迷你插槽的第64脚是PCI帧周期信号FRAME#，低电平表示PCI总线启动工作；高电平表示PCI总线没有工作。PCI槽有循环帧信号时诊断卡的FRAME指示灯才闪亮，平时常亮。
(2)迷你插槽的第66脚主设备好信号IRDY#低电平有效，有IRDY信号时诊断卡的IRDY指示灯才闪亮，否则不亮。
(3)迷你插槽的第61脚从设备准备好信号TRDY#，低电平有效。
其中第1、2项都有一次电压岿S变，说明硬启动完成。
3．CPU执行POST过程
当BIOS的数据指令返回到CPU后，CPU首先要求BIOS执行POST加电自检程序。POST的主要任务是检测主板关键设备是否存在和能否正常工作。由于POST是最早进行的检测程序，此时主板上的一些关键设备还没有初始化，所以机器在执行POST过程中不会显示。当POST自检中发现关键性错误，对于非常严重的故障则停机，发出声音报警，等待用户处理，根据报警声音可以确定故障部位。对于非关键性错误，在POST自检程序完成后给出相应提示。
CPU执行POST的过程如下。
(1)检测CPU、一级、二级缓存和南北桥的完整性。
(2)检测64KB基本内存是否完好。
(3)检测显卡，查找显卡的BIOS，并调用它的内部的初始化代码初始化显卡。此时如果显卡没有问题，就能点亮显示器。首先BIOS找到显卡的BIOS，由显卡的BIOS来初始化显卡，测试显卡内存、同步信号、视频检验和检查显示器接口，然后点亮显示器，在屏幕上显示主板的相关信息，如BIOS的厂家、标识，接着显示显卡的的相关信息，如显卡的型号、内存等，之后显示BIOS的类型、序列号和版本号等内容。
这三步是硬件维修最关键的三步，用可调电源可检测到有三次跳变。
(4)查找其他设备的BIOS并调用它们的初始化代码来初姑化相关设备。
(5)查找完其他设备后，系统BIOS将显示自己的启动画面，并开始检测扩展内存并赋于相应地址。
(6)接下来，主板BIOS开始检测系统中安装的一些标准硬件设备，检查包括IDE0硬盘驱动器、IDE1光盘驱动器、FDD软盘驱动器、串口、井口等设备是否安装，以及这些设备的型号、参数、访问模式(如果是手动设置，就跳过检查参数)。如果电脑在POST自检过程中发现了非关键错误或BIOS设置与实际的硬件不符，则此时在屏幕的中下部将出现提示信息，按F1键可以继续到下一步。
(7)标准设备检测完毕后，系统BIOS检测程序检测安装了哪些即插即用设备以及它们是否正常，之后为其分配中断、DMA通道和I/O端口等资源，使其能正常工作。
(8)至此所有设备检查完毕，电脑将重新清屏，显示详细的配置清单，设备的名称、型号和参数等相关信息，以及它们使用的种类、中断等相关工作参数。
(9)所有的硬件都检测完成并都分配了中断地址，也就是建立起了一个硬件系统，这时将生成一个“ESCD”文件，CPU会将新生成的ESCD和上次的ESCD数据进行比较，有差别时会更新ESCD中的数据，这些数据被存放在北桥芯片的存储器中，供操作系统调用。北桥芯片的存储器由CMOS电池供电，因此电脑关机后仍然能保存，当然CMOS电池掉电信息就丢失了，需要重新配置“ESCD”文件了。
ESCD(ExtendedSystEMConfigurationData)扩展系统配置数据，主板BIOS通过ESCD与操作系统交换硬件配置信息。
(10)ESCD更新完毕后，CPU也就把POST和中断服务程序执行完毕，接着将执行系统自举程序。系统BIOS的启动代码根据用户指定的启动顺序来启动操作系统，先在启动设备中找到启动文件，然后写入内存，B10S将电脑控制权交给启动文件，由启动文件引导操作系统，如启动WIN98、WIN2000或WINXP等系统。
到此电脑硬件检查完毕，在这过程中如果没有特殊的错误提示，说明硬件基本是正常的，当然不能排除质量不好、性能不稳定或不兼容等诸多问题。
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