作为美的“招牌”业务的家用空调事业部，早在2010年就开始在各个车间广泛应用各类三轴、四轴机器人，随着美的空调“精品战略”的实施，机器人应用也进一步提速。据美的家用空调事业部负责制造的副总裁乌守保介绍，2012年起美的开始大规模推进生产自动化，到2014年底，美的有800个六轴机器人，2015年预计集团将新增600个，其中美的家用空调生产线上已投入使用320台六轴机器人，今年还将新增200台。
“2015年是美的自动化生产的‘分水岭’。”乌守保表示，2012—2014年美的总共在自动化方面投入了10亿元，但这个数字在今年1年就将达到8亿元—10亿元，“未来5年在生产自动化方面还将投入50亿元。”
在美的，自动化生产制造带来的效率提升相当明显，乌守保以美的空调电子分厂遥控器生产线举例，原来一条遥控器装配线上手工装配加检测需要7人，每小时制造300个；完成自动化改造后，现在已达每小时350个，人数由7人降为2人，“整个成本下降了20%”。据他介绍，在2011年美的空调营收规模约500亿元时，工人数量在5万以上，而去年营收接近700亿，工人数量仅有2.6万人。
按照美的家用空调制定的“世界级制造”路线图，计划2015年峰值人数控制在26000人，效率提升30%；2016年峰值人数控制在24000人，效率提升25%；2017年峰值人数控制在22000人，效率提升25%；2018年峰值确保2万人以内，届时美的家用空调年产值将从2014年的700亿元增加到1000亿元。
尽管目前机器人多半还是来自进口，但美的已经对自动化技术进行了布局。记者了解到，2012年美的就成立了自动化设计、制造团队，目前团队超过150人，负责全集团“机器人”的自主研发、制造、安装、维护、保养等，现在已经掌握了部分先进技术，为美的机器人战略打下了坚实的基础。
美的集团副总裁、中央研究院院长胡自强也透露，美的旗下在香港上市、以零部件为主业的子公司威灵电机，已在开发、生产伺服电机等机器人的零部件。另外，美的还计划与佛山市政府一起成立华南机器人研究院，探讨推动当地制造业自动化、智能化制造的路径。
在美的集团董事长方洪波的构想里，去年美的集团营收突破1400亿元，员工人数12万，未来美的集团营收达到2000亿元时，员工人数要控制在10万人，“以自动化提升效率，来实现员工收入每年递增”。
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