“芯片组”即笔记本电脑主板上所用“北桥”和“南桥”两大主要芯片的配对组合。其中，北桥芯片起着最为关键的“承上、启下”的主导作用，它向上，直接与CPU联系；向下，通过南桥芯片沟通CPU与主板上的其他电路和外部设备的联系。同时，它还直接管理和控制着内存、显示芯片等设备，使CPU和这些设备之间通过北桥芯片进行数据往返和信息互换。实际上，将北桥芯片称为“信息中转站”是恰如其分的。
南桥芯片有“外部设备的数据中转站”之称，它主要管理输入/输出设备(I/O)，并直接控制键盘、USB、IEEE1394等设备，此外，还担当高级电源管理、提供实时时钟等功能。因此，笔记本电脑的专用芯片组决定了整个主板对CPU的类型和档次、主内存的类型及容量、外部设备AGP、PCI、USB等硬件的类型和档次的支持。所以，笔记本电脑主板所采用的“移动芯片组”性能的优劣，直接关系着整个主板性能的好坏以及档次的高低，芯片组在主板上的关键作用使其有“主板灵魂”之称。
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