从功能上看，BIOS分为5个部分。
(1)自检及初始化
这部分负责启动电脑，具体有3部分。
第一部分是用于电脑刚接通电源时对硬件部分的检测，也叫做加电自检(PowerOnSelfTest，简称POST)，功能是检查电脑是否良好。通常完整的POST自检将包括：对CPU、640KB基本内存、1MB以上的扩展内存、CMOS存储器、串并口、显卡、软硬盘子系统及键盘进行测试。一旦在自检中发现问题，系统将给出提示信息或鸣笛警告。自检中如发现有错误，将按两种情况处理：
对于严重故障（致命性故障）则停机，此时由于各种初始化操作还没完成，不能给出任何提示或信号；对于非严重故障则给出提示或声音报警信号，等待用户处理。
第二部分是初始化，包括创建中断向量、设置寄存器、对一些外部设备进行初始化和检测等，其中很重要的一部分是BIOS设置，主要是对硬件设置的一些参数，当电脑启动时会读取这些参数，并和实际硬件设置进行比较，如果不符合，会影响系统的启动。
第三部分是引导程序，功能是引导DOS或其他操作系统。BIOS先从设定的第一启动顺序读取引导记录；如果没有找到，会引导其他启动设备；如果都无法引导，则会在显示器上显示没有引导设备；如果找到引导记录会把电脑的控制权转给引导记录，由引导记录把操作系统装入电脑；在电脑启动成功后，BIOS的这部分任务就完成了。
(2)程序服务处理
程序服务处理主要是为应用程序和操作系统服务。这些服务主要与输入／输出设备有关，例如读磁盘、文件输出到打印机等。为了完成这些操作，BIOS必须直接与计算机的I/O设备打交道，它通过端口发出命令，向各种外部设备传送数据以及从它们那儿接收数据，使程序能够脱离具体的硬件操作。
(3)硬件中断处理
硬件中断处理则分别处理笔记本电脑硬件的需求，BIOS的服务功能是通过调用中断服务程序来实现的。这些服务分为很多组，每组有一个专门的中断，例如视频服务，中断号为10H;屏幕打印，中断号为05H;磁盘及串行口服务，中断号为14H等。每一组又根据具体功能细分为不同的服务号。应用程序需要使用哪些外设，进行什么操作只需要在程序中用相应的指令说明即可，无需直接控制。
上述2、3两部分虽然是两个独立的内容，但在使用上密切相关。这两部分分别为软件和硬件服务组合到一起，使计算机系统正常运行。
另外需注意：BIOS设置不当会直接损坏计算机的硬件，甚至烧毁主板，建议不熟悉者慎重修改设置。
(4)记录设置值
用户可以通过设置BIOS来改变各种不同的设置，比如“onboard”（板载／集成）显卡的内存大小、系统日期、第一启动设备、开机密码、硬盘密码等。
(5)加载操作系统
所有的操作系统都是由BIOS转交给引导扇区，再由引导扇区转到各分区激活相应的操作系统。
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